Thailand står overfor et økende press for å revidere sin visumfrie politikk for kinesiske turister. Dette skjer på bakgrunn av økende bekymring for grenseoverskridende kriminalitet som involverer enkelte besøkende fra Kina. Politikken, som i utgangspunktet hadde som mål å øke turismen, er nå under lupen på grunn av uventede konsekvenser.
Økende kriminalitet i Thailand
Nylig oppfordret senator, generalløytnant Wanchai, den thailandske regjeringen til å revurdere sin visumfrie politikk for kinesiske besøkende. Ifølge Wanchai har denne politikken gjort det mulig for kinesiske forbrytersyndikater å bruke Thailand som hovedkvarter. Han uttrykte også bekymring for at Thailand er i ferd med å bli et knutepunkt for transnasjonal kriminalitet, med sin nærhet til Kambodsja, Kina og Myanmar. Kinesiske besøkende misbruker den visumfrie politikken til ulovlig innreise og unndrar seg immigrasjonskontroller. «Visumfriheten har ført til økt grenseoverskridende kriminalitet, blant annet fra kinesiske kriminelle som bruker Thailand som base», bemerker general Wanchai. «Vi er i ferd med å bli et knutepunkt for kriminell aktivitet, og det påvirker den nasjonale sikkerheten og turismen», la han til.
Tilfellet Wang Xing
Den siste tiden har flere hendelser satt søkelyset på sikkerhetsproblemene rundt kinesiske besøkende i Thailand. En av de mest profilerte sakene gjaldt bortføringen av den kinesiske skuespilleren Wang Xing. Ifølge rapporter skal et svindelsyndikat ha lokket ham til Thailand og smuglet ham videre til Myanmar. Denne hendelsen har skremt både thailandske myndigheter og kinesiske reisende. Advarsler om å reise til Thailand har flommet inn på kinesiske sosiale medier, noe som har skapt frykt blant potensielle turister. Thailandske myndigheter vurderer nå hastetiltak for å løse disse sikkerhetsproblemene. General Wanchai har foreslått å innføre et system med visum ved ankomst i stedet for å kreve detaljerte reiseplaner.
Forslag til den thailandske regjeringen
En annen idé som diskuteres, er å redusere den visumfrie oppholdstiden fra 30 til bare 15 dager. Begge alternativene tar sikte på å begrense kriminelle aktiviteter. Disse endringene kan imidlertid få betydelige konsekvenser for Thailands turismeavhengige økonomi, spesielt ettersom kinesiske turister spiller en viktig rolle i Thailands reiselivssektor. Turismeoperatørene er bekymret for at endringene kan avskrekke kinesiske besøkende, noe som kan skade landets gjenoppbyggingsarbeid etter pandemien. Mange er likevel enige om at sikkerhet fortsatt må prioriteres for å beskytte Thailands omdømme som reisemål. Statistikken understreker ytterligere hvor presserende situasjonen er. Rapporter tyder på en økning i kriminalitet som involverer utenlandske statsborgere, inkludert kinesiske besøkende. Det dreier seg blant annet om svindel, ulovlig virksomhet og til og med voldelige hendelser. Slike tilfeller har gitt næring til frykten for at kriminelle syndikater utnytter Thailand og landets visumfrie politikk som innfallsport.
Hva som venter Thailand i tiden fremover
Til tross for disse bekymringene er det ikke sikkert at det blir noen endringer i Thailands politikk i nær fremtid. I en pressekonferanse tirsdag sa turistminister Sorawong Thienthong at den thailandske regjeringen ikke har noen planer om å revidere sin visumfrie politikk. Også viseforsvarsminister, general Nattaphon Narkphanit, anerkjente problemet. Han gjentok imidlertid at hovedformålet med det visumfrie programmet er å styrke økonomien. Likevel understreket han at Thailand samarbeider tett med nabolandene for å redusere risikoen. «Forsvarsdepartementet er ansvarlig for grensesikkerheten, og har derfor deltatt i diskusjoner med nabolandene gjennom tilgjengelige mekanismer», sa general Nattaphon. «Det har også skjerpet inspeksjonene av personer som krysser grensene, både gjennom kontrollposter og naturlige grenseoverganger.»
Foto av Minseok Kwak på Unsplash
