Siden mai 2025 har Thailand inndratt nesten 10 000 studentvisum i forbindelse med en aggressiv kampanje mot misbruk og manglende overholdelse av reglene. Myndighetene har særlig rettet søkelyset mot utlendinger som misbruker kortvarige akademiske studier som skalkeskjul for å utføre ulovlige aktiviteter.
Misbruk av studentvisum
Myndighetene fant derfor ut at mange av dem som hadde studentvisum, aldri deltok i undervisningen. I stedet jobbet de illegalt, ofte i bygg- og anleggsbransjen eller i servicenæringen.
Etterforskerne avslørte dessuten byråer som tok opptil 50 000 baht for falske påmeldinger. Noen privatskoler skal ha utstedt dokumenter uten å kontrollere oppmøtet. Myndighetene identifiserte derfor misbruket som en nasjonal sikkerhetsrisiko.
Ved hjelp av en rapport på 139 000 sider har etterforskerne også funnet ut at immigrasjonsmyndighetene har godkjent mistenkelige søknader. Dette har siden vekket bekymring for korrupsjon i håndhevingsorganene. Derfor strekker razziaen seg ikke bare til studenter, men også til tjenestemenn som muliggjorde misbruket.
Thailand strammer inn regelverket
Som svar på dette har departementet for høyere utdanning og utlendings politiet opprettet en ny sentralisert database for utenlandske studentvisum. Institusjonene må nå sende inn månedlige rapporter om oppmøte og fremdrift til statssekretærens kontor. I tillegg kan immigrasjonspolitiet umiddelbart kontrollere om studentene overholder innskrivningskravene.
Minister for høyere utdanning Sudawan Wangsuphakijkosol forklarte: «Denne studentdatabasen vil bli delt med immigrasjonspolitiet for å bistå i beslutninger om visumgodkjenning og forhindre misbruk av studentvisum til ulovlig arbeid.»
I tillegg har immigrasjonspolitiet begynt å inspisere private høyskoler oftere. De har blant annet inndratt tusenvis av visum etter å ha funnet studenter som ikke var til stede i klasserommene. Alt i alt viser dette at myndighetene er opptatt av strengere tilsyn.
Omfanget av inndragninger av studentvisum
Per 22. august hadde myndighetene bekreftet at nesten 10 000 visum var inndratt, noe som understreker omfanget av problemet med studentvisum. De fleste av visumene tilhørte personer som hadde gjennomført kortvarige, ikke-gradsgivende programmer.
Pol. Oberst Yodsak Raksuwan fra immigrasjonsmyndighetene bekreftet omfanget av aksjonen. Han uttalte at tilbakekallingene vil fortsette helt til etterlevelsen blir bedre. Både studenter og institusjoner er derfor under strengere overvåkning enn noen gang tidligere.
Større konsekvenser
Samlet sett får beslutningen store konsekvenser for utenlandske studenter og thailandske institusjoner. For ekte studenter kan de nye rapporteringsreglene føre til ekstra papirarbeid. For institusjonene krever reformene derimot streng journalføring og åpenhet.
Regjeringen argumenterer for at disse tiltakene beskytter Thailands akademiske omdømme. I tillegg tar de sikte på å redusere smuglernettverk som utnytter smutthull. Tidligere har det kommet rapporter om at grupper som driver med menneskehandel, har brukt studentvisumet som et skjold for ulovlig arbeid og kriminell aktivitet. Reformene er dermed både en immigrasjons- og en kriminalitetsforebyggende strategi.
Ser fremover
Departementet for høyere utdanning planlegger et landsomfattende informasjonsmøte for universitetene i september. Dette arrangementet vil klargjøre reglene for studentvisum og ta opp akademiske bekymringer. Institusjonene må derfor forberede seg på å tilpasse rutinene sine raskt.
«Vi ønsker å skape forståelse for prosedyrene og sikre en konsekvent praktisk gjennomføring på tvers av alle institusjonene», sier assisterende statssekretær Dr. Panpimsakdi.
Likevel innrømmer myndighetene at det fortsatt gjenstår utfordringer. Det vil kreve vedvarende innsats å sikre at dataene er nøyaktige, forhindre korrupsjon og beskytte ekte studenter. Thailand insisterer likevel på at tiltakene vil fortsette.
Konklusjon
Thailands tilbakekalling av nesten 10 000 studentvisum gjenspeiler en avgjørende innsats for å gjenopprette integriteten. Ved å tette smutthullene tar landet sikte på å sikre både utdannings- og innvandringssystemet.
Foto av Arisa Chattasa på Unsplash
