Kambodsja og Thailand har med umiddelbar virkning redusert visumoppholdet for hverandres borgere til syv dager. Denne handlingen kommer midt i en konflikt om et omstridt grenseområde. Endringen har påvirket både reisende og det lokale næringslivet.
Tidligere kunne kambodsjanske statsborgere oppholde seg i landet i opptil 60 dager med innreisevisum. Thailand har imidlertid nå forkortet oppholdet til bare syv dager for landankomster, mens flyankomster ikke har blitt påvirket. Som en motreaksjon har Kambodsja også drastisk redusert oppholdet for thailandske statsborgere fra 60 dager til sju dager.
Thailands trekk utløser forstyrrelser
Thailands beslutning sjokkerte mange vanlige reisende og handelsmenn langs de travle grenseovergangene, spesielt ved Aranyaprathet og Sa Kaeo.
Immigrasjonsmyndighetene begrunner den plutselige endringen med hensynet til sikkerheten ved grensene og en økning i antall smuglersaker. Dette har ført til at visumsmuglere og personer som ofte handler, står i kø og opplever forvirring ved kontrollpostene.
Thailands unntakstilstand i flere grenseprovinser har forverret situasjonen ytterligere. Under unntakstilstanden er det militære myndigheter som fører tilsyn med immigrasjonsmyndighetene, noe som gjør situasjonen enda mer komplisert. Reisende til og fra Kambodsja og Thailand har derfor rapportert om forsinkelser og kanselleringer.
Kambodsja slår raskt tilbake
Som en rask gjengjeldelse fulgte immigrasjonsmyndighetene i Kambodsja Thailands politikk og reduserte visumtiden for personer med thailandsk pass ved landoverganger til syv dager.
Tjenestemenn uttalte at tiltaket var midlertidig, i påvente av videre diplomatiske forhandlinger. Selv om begge regjeringer viser til sikkerhetshensyn, gjenspeiler tiltaket tydelig de økende politiske spenningene.
Kambodsjas myndigheter har imidlertid ennå ikke implementert disse endringene på flyplassene, der de vanlige visumreglene fortsatt gjelder. Likevel har grensehandelen og turismen allerede blitt rammet.
Kambodsja-Thailands grenseøkonomi lider
Denne plutselige omleggingen av Thailands og Kambodsjas politikk har rammet grenseøkonomiene hardt. For eksempel har markedene i Poipet og Aranyaprathet, som er avhengige av grensehandel, fått redusert besøkstall. Som et resultat av dette rapporterer lokale selgere og små hoteller om fallende inntekter.
Dessuten er mange bedrifter avhengige av dagsturister fra begge land, som nå må planlegge kortere turer eller helt unngå å krysse grensen. Derfor etterlyser de næringsdrivende samtaler for å løse situasjonen.
Politiske motiver i spill
Analytikere mener at Thailands og Kambodsjas tiltak er en symbolsk forlengelse av spenningene ved grensen som oppstod i mai. Da utplasserte begge landene flere tropper i nærheten av et omstridt område, noe som økte sikkerhetsbekymringene. Thailand antydet dessuten nylig at de vil kutte strøm og internett i grenseområdene, der gambling og svindelvirksomhet florerer, noe som har bidratt til å fyre opp under spenningen.
Visumreduksjonene virker derfor både gjengjeldende og strategiske, og signaliserer at hvert land er villige til å opprettholde sine respektive politiske standpunkter.
Utsikter for Thailand og Kambodsja
Begge regjeringer insisterer på at restriksjonene er midlertidige, i påvente av forbedringer i grensestabiliteten. Kambodsjas og Thailands utenriksdepartementer har dessuten antydet mulige samtaler for å dempe spenningen. Ingen av partene har imidlertid forpliktet seg til en klar tidslinje for opphevelse av tiltakene.
Inntil da må reisende og næringsdrivende fortsatt forholde seg til nye regler og usikkerhet rundt grensene.
Kambodsja og Thailands gjensidige visumreduksjoner er et eksempel på en ulmende konflikt som berører tusenvis av mennesker på begge sider. Det gjenstår å se om diplomatiet kan roe ned situasjonen.
Foto av MARIOLA GROBELSKA på Unsplash
