Økning i britiske cannabismuglere
Thailandske myndigheter tar stadig flere britiske statsborgere i å smugle cannabis ut av Thailand. Økningen kommer midt i landets avkriminalisering av cannabis, sammen med lettelser i landets visumpolitikk.
Thailandske myndigheter har arrestert mer enn 50 briter for narkotikasmugling siden juli 2024, som en del av Operation Chaophraya. Mange av britene reiste inn i Thailand på korttidsopphold uten visum. De fleste var unge turister som lot seg lokke av gratis ferier og raske penger fra kriminelle bander.
Avkriminalisering av cannabis
Thailand avkriminaliserte cannabis i 2022 for å øke turismen og landbruket. Det er imidlertid fortsatt strenge regler for eksport og besittelse.
Likevel tror turister ofte at cannabis er fullt lovlig. Denne misforståelsen har skapt muligheter for smuglernettverk. Resultatet er at mange intetanende reisende blir muldyr og risikerer flere år i fengsel i utlandet.
Visumfrie ferier fremmer kriminalitet
For øyeblikket tillater Thailand at britiske statsborgere reiser inn uten visum i opptil 30 dager. Denne politikken har derfor tiltrukket seg både turister og menneskesmuglere.
Ifølge thailandsk politi bruker gjenger dette smutthullet i loven til å rotere cannabiskurerer raskt. Ofte forlater smuglerne landet før de vekker mistanke.
Nylige arrestasjoner vekker alarm
I mars 2025 arresterte thailandske myndigheter 13 utlendinger på Samui Island Airport med 826 kilo cannabis. Sju av dem var briter.
Videre tok myndighetene Bella Culley og Charlotte May Lee i henholdsvis Georgia og Sri Lanka. Begge hadde fløyet ut av Thailand via Suvarnabhumi-flyplassen.
Thailandske myndigheter mener slike arrestasjoner bare utgjør en brøkdel av de faktiske tilfellene. Tidligere politigeneral i Georgia, Jemal Janashia, mener gjenger har bestukket Bella og Charlotte til å frakte narkotika i vesker og poser.
Rekruttering av cannabiskurerer
Gjenger bruker ofte Instagram, WhatsApp og Telegram for å finne rekrutter. De lover eksotiske reiser og lettjente penger for enkle ærend.
De ender imidlertid opp med å lure mange muldyr. Noen er ikke klar over at de har narkotika i bagasjen før det er for sent. I mellomtiden fungerer andre som lokkeduer for å distrahere tollvesenet fra større, skjulte cannabisforsendelser.
Razziaer på gang
Fremover planlegger den thailandske regjeringen å omklassifisere cannabis og stramme inn regelverket, inkludert strengere ID-kontroller og reseptbelagte kjøp.
I tillegg gjennomfører thailandske flyplasser nå strengere bagasjeskanninger, særlig på utgående flyvninger til Europa. I tillegg samarbeider Storbritannias National Crime Agency og Border Force med thailandsk politi for å spore og avskjære kurerer.
I første kvartal av 2025 har grensepolitiet oppdaget 1,5 tonn cannabis som har kommet til Storbritannia via posten. Dette er en reduksjon på 90 prosent, takket være de intensiverte kontrollene i Thailand.
Økende internasjonal respons
Britiske myndigheter jobber for å advare innbyggerne om den juridiske risikoen ved cannabis i utlandet. Faktisk er en statlig kampanje nå rettet mot yngre turister gjennom sosiale medier og på flyplasser.
I tillegg etterlyser myndighetene et sterkere samarbeid mellom flyselskapene for å varsle mistenkelige reisende.
Konklusjon: En advarende historie
Britiske turister må sette seg inn i Thailands cannabislovgivning før de reiser, da juridisk forvirring ikke er noen unnskyldning i henhold til thailandsk eller internasjonal lov.
Til syvende og sist viser økningen i cannabissmugling hvordan turister kan misbruke lempelige innreisebestemmelser. Selv om myndighetene på begge sider handler raskt, må reisende fortsatt holde seg informert og på vakt.
Foto av Elsa Olofsson på Unsplash
