In een poging om visumovertreders te identificeren, is Thailand begonnen met het inzetten van AI-gestuurde drones in de toeristische hotspot Pattaya. Over het algemeen is de maatregel bedoeld om de veiligheid te bevorderen na een daling van het aantal bezoekers.
Daling toerisme wakkert gebruik van drones aan
De stap om drones te gebruiken komt een dag na de mishandeling en beroving van een Russische toerist. Op maandag 16 juni arresteerden de autoriteiten twee verdachten na het bekijken van camerabeelden. Eerder, in april, vermoordde en verminkte een Chinese toerist een Thaise transgender vrouw.
Als gevolg hiervan hebben zowel bezoekers als inwoners hun bezorgdheid geuit over de stijging van de criminaliteit. Velen hebben zelfs het gevoel dat de overheid de afname van de openbare veiligheid overstemt met grote, flitsende evenementen.
Hoewel Thailand een favoriete bestemming blijft voor internationale toeristen, is de groei van het aantal bezoekers vertraagd sinds de heropening na de pandemie. Desondanks staat Thailand deze zomer nog steeds bovenaan de reislijsten voor Europeanen, volgens een recent rapport van Agoda. Het land worstelt echter om het toerisme van voor de pandemie weer op peil te krijgen.
Ondertussen heeft de regering besloten om het bestaande visumbeleid te handhaven en zich te verzetten tegen oproepen tot verdere liberalisering. De autoriteiten geloven dat het verbeteren van de handhaving, bijvoorbeeld door het gebruik van drones – in plaats van het versoepelen van de regels – de sleutel is tot het herstellen van het vertrouwen van zowel de lokale bevolking als toeristen.
Pattaya zet AI-drones in
Het nieuwe drone-systeem maakt met name gebruik van kunstmatige intelligentie, gezichtsherkenning en realtime immigratiedatabases om visumoverschrijders te identificeren. De drones vliegen over grote evenementen en populaire toeristische gebieden, nemen beelden op en vergelijken deze met immigratiegegevens.
Zodra de drones personen signaleren, kunnen grondagenten deze potentiële overtreders opsporen en lokaliseren. Daarnaast slaan ze de dronebeelden op voor verdere analyse. Over het algemeen werken de drones vooral tijdens toeristische piekuren om de zichtbaarheid en impact te maximaliseren.
Ambtenaren in Pattaya geloven dat deze methode zowel de efficiëntie als de openbare veiligheid verbetert.
“Dit initiatief zal het imago van Pattaya als een veilige en gastvrije plaats voor bezoekers en de lokale bevolking verbeteren,” merkte burgemeester Poramese Ngampichet van Pattaya op.
Voorlopig hebben de autoriteiten het drones-programma beperkt tot Pattaya, maar het kan worden uitgebreid naar andere steden zoals Phuket en Bangkok.
Gemengde reacties op het gebruik van drones
Lokale reacties op de nieuwe technologie zijn overwegend positief. Veel inwoners steunen de verhuizing bijvoorbeeld, omdat ze zich steeds meer zorgen maken over criminaliteit en illegale overstayers.
Sommige mensenrechtengroeperingen en voorvechters van burgerlijke vrijheden hebben echter hun bezorgdheid geuit over de privacy. Zij stellen dat de gezichtsherkenningscomponent persoonlijke vrijheden zou kunnen schenden.
Ondertussen hebben toeristen gereageerd met een mix van geruststelling en ongerustheid. Sommigen voelen zich veiliger omdat ze weten dat de autoriteiten meekijken. Aan de andere kant maken anderen zich zorgen dat de drones per ongeluk op hen richten of hen tijdens hun verblijf te veel in de gaten houden.
Toch houdt de overheid vol dat de drones een hulpmiddel zijn voor rechtshandhaving, niet voor massasurveillance.
Een evenwicht vinden tussen veiligheid en toeristische aantrekkingskracht
Als de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië wil Thailand graag zijn sectoren beschermen die afhankelijk zijn van toerisme. Met miljoenen bezoekers per jaar kunnen zelfs kleine stijgingen in de criminaliteit het imago van het land schaden.
Ambtenaren moeten daarom een dunne lijn bewandelen tussen het handhaven van een uitnodigende omgeving en het garanderen van de wettelijke naleving van het gebruik van drones.
Als het drone-initiatief van Pattaya succesvol blijkt, kunnen de autoriteiten het uitbreiden naar andere drukbezochte bestemmingen. Dit zou dus een nieuw hoofdstuk kunnen inluiden in de manier waarop Thailand omgaat met immigratie en openbare veiligheid.
Foto door Hanny Naibaho op Unsplash
