Utbrett missbruk av studentvisum
Thailand inför striktare regler efter att olagliga utländska arbetare avslöjats med att missbruka sina studentvisum. Myndigheterna har rapporterat en ökning av antalet inskrivna i program som inte leder till examen och som inte har för avsikt att studera. Istället utnyttjar många av dessa studenter utbildningsvisum för att komma in i Thailand och arbeta illegalt i branscher som turism
Nyligen identifierade regeringen mer än 500 kinesiska medborgare som en del av de inskrivna på ett campus i Chiang Mai. Webbplatserna CSI LA och ”Ru Tan Jeen” visade verksamhet i Lamphun-provinsen, där studenter kunde förnya ett studentvisum för 10.000 baht.
Intressant nog hade dessa studenter minimal närvaro på lektionerna. Detta ledde till att Ministry of Higher Education, Science, Research and Innovation (MHESI) och Immigration Bureau undersökte ärendet närmare.
Påverkan på turism och ekonomi
Det är viktigt att påpeka att detta missbruk inte bara är en invandringsfråga – det påverkar Thailands ekonomi. Turismansvariga noterar att utlänningar utan licens arbetar som reseguider och driver obehöriga företag. Som ett resultat förlorar lokala arbetare jobb och Thailands image som ett lagligt turistnav lider.
Experter befarar dessutom att landets attraktionskraft på lagliga studenter och besökare kommer att skadas på lång sikt. Särskilt illegala anställningar tär på allmänhetens förtroende och skadar institutionernas rykte.
Fem viktiga mätningar av studentvisum
Som svar på detta har de thailändska myndigheterna infört fem nya åtgärder för att skärpa kontrollen över studentvisumprogrammen. För det första måste utbildningsinstitutioner nu lämna ut fullständig information om programmet till utländska deltagare. För det andra kommer immigrationstjänstemännen att öka antalet kontroller på plats vid utbildningsinstitutioner över hela landet.
För det tredje måste skolorna lämna in månatliga rapporter om studenternas status till myndigheterna. För det fjärde riskerar institutioner som är delaktiga i bedrägerier med studentvisum rättsliga åtgärder eller indragen licens. Slutligen måste ministerier och myndigheter nu dela med sig av data och samarbeta i utredningar.
Konsekvenser för personer som bryter mot reglerna för studentvisum
De som ertappas med att arbeta olagligt på ett studentvisum riskerar allvarliga påföljder enligt Thailands lagar om utländsk arbetskraft. Faktum är att överträdare kan få böter, kvarhållande eller utvisning, beroende på brottets svårighetsgrad. Dessutom är arbetsgivare som anställer sådana individer också föremål för åtal.
Immigration Bureau genomför redan riktade räder och kontroller av misstänkta institutioner och studenter. Vidare uppmuntrar tjänstemännen allmänheten att rapportera fall av misstänkta övergrepp via etablerade hotlines.
Politiska och offentliga påtryckningar ökar
Samtidigt kräver politiska partier ännu djupare undersökningar av frågan. Folkpartiet har krävt utredningar av kinesiska medborgare som påstås utnyttja studentvisumet. Dessutom har flera buddhistiska och religiösa institutioner kritiserats för att ha underlättat dessa system.
Allmänheten reagerar allt mer och många ifrågasätter hur ett så stort antal elever kunde slinka igenom kontrollsystemen. Dessutom uttrycker thailändarna oro över att utbildningssystemen utnyttjas för personlig vinning.
Ett steg mot att återställa ordningen
Thailands regering insisterar på att den är fast besluten att skydda sin utbildning och invandringens integritet. Tjänstemännen säger att dessa åtgärder kommer att stärka laglig migration och samtidigt motverka bedrägerier med studentvisum.
Genom att agera nu vill Thailand bevara sitt internationella rykte och återupprätta allmänhetens förtroende. Det är uppenbart att en starkare kontroll av efterlevnaden kommer att bidra till att studentvisumet tjänar sitt avsedda utbildningssyfte.
I slutändan hoppas Thailand kunna locka till sig riktiga studenter och samtidigt hålla illegala arbetare borta.
Foto: Annie Spratt Annie Spratt på Unsplash