Gjennomgang av reglene for visumfrihet
Thailand kan komme til å kunngjøre endringer i ordningen med visumfri innreise på grunn av rapporter om overskridelse av fristene eller kriminelle aktiviteter. Den 22. april beordret statsminister Paetongtarn Shinawatra tilsvarende endringer på grunn av økende bekymring.
I henhold til Paetongtarns instrukser skal Thailands innenriksdepartement, utenriksdepartement og turist- og idrettsdepartement vurdere effekten av ordningen. I tillegg må de fastsette en passende varighet for oppholdene for å oppfylle Thailands turismeambisjoner.
Tidligere i mars kunngjorde den thailandske regjeringen at den ville vurdere å redusere oppholdstiden til 30 dager.
For øyeblikket kan statsborgere fra 93 land reise visumfritt inn i Thailand for turisme, forretninger eller midlertidig arbeid. De kan oppholde seg i Thailand i opptil 60 dager, og de kan velge å forlenge oppholdet med opptil 30 dager til.
Myndighetene håper derfor at den nye ordningen vil effektivisere håndhevelsen av loven uten å ødelegge Thailands livlige turisme.
Hvorfor skiftet var nødvendig
De siste månedene har lokalbefolkningen, spesielt i Pattaya, slått alarm. De har rapportert om en kraftig økning i kriminalitet knyttet til utenlandske besøkende, særlig fra Kina.
I tillegg uttrykte turistbedriftene frykt for områdets omdømme. Hvis den økende kriminaliteten ikke blir kontrollert, kan det avskrekke fremtidige reisende. Derfor reagerte myndighetene raskt med en gjennomgang av den nye visumfriheten.
Visumfri innvirkning
Oppdateringene av visumfriheten vil direkte påvirke populære reisemål som Bangkok, Phuket, Chiang Mai og Krabi. Disse destinasjonene er i stor grad avhengige av internasjonal turisme.
På den positive siden kan det kortere oppholdet gi flere hotellbestillinger og lokale utflukter. Hyppig omsetning betyr mer kortsiktig forbruk. Følgelig kan bedriftene oppleve en økning i daglige inntekter.
Det finnes imidlertid ulemper. Mange turister som planlegger lange ferier, kan nå velge andre land. Dermed kan Thailand miste besøkende med høye utgifter hvis landet oppdaterer sin visumfrie ordning.
Reaksjoner på visumfri gjennomgang
Turismeoperatører over hele Thailand har gitt uttrykk for delte meninger om endringene i visumfriordningen. Noen hilser endringen velkommen som et nødvendig skritt for å opprettholde orden og sikkerhet.
Andre igjen er bekymret for å miste tilbakevendende besøkende som foretrekker lengre opphold. Langtidsreisende bruker ofte mer penger på overnatting, mat og lokale opplevelser.
Faktisk advarte flere hotellgrupper om at virksomheten kunne gå ned, spesielt i lavsesongen. Likevel var de fleste enige om at den offentlige sikkerheten må komme først.
Regionale konkurrenter
I mellomtiden lemper naboland som Vietnam og Indonesia på visumreglene sine for å tiltrekke seg flere langtidsturister.
Derfor må Thailand trå varsomt med endringene i visumfriheten. Landet må sørge for at strengere regler ikke driver besøkende andre steder. Fremover vil fleksibilitet og smart markedsføring være avgjørende.
Noen eksperter foreslår å tilby visum for digitale nomader eller lengre turistvisum for bestemte demografiske grupper. De mener at disse tiltakene kan kompensere for potensielle tap.
Ser fremover
Thailand står overfor en vanskelig balansegang i forbindelse med gjennomgangen av visumfriordningen. Landet må beskytte sine innbyggere og besøkende, samtidig som det må ta vare på en viktig økonomisk sektor. Samlet sett bidro turismen med over 12 % til BNP før pandemien. Det er naturligvis fortsatt mye som står på spill.
Hvis de nye reglene lykkes, kan Thailand bli et eksempel til etterfølgelse når det gjelder bærekraftig forvaltning av turisme. Hvis ikke risikerer landet å miste sitt konkurransefortrinn.
Uansett lover myndighetene å følge situasjonen nøye. I tillegg kan det komme justeringer hvis det oppstår negative trender som følge av endringene i visumfriordningen.
Reisende som planlegger reiser til Thailand, bør derfor holde seg informert om de nyeste visumreglene. Endringer kan påvirke reiserutene deres i betydelig grad.
Bilde av tirachardz på Freepik
