Thailand reduserer turistenes visumfrie oppholdsperiode fra 60 dager til 30 dager, opplyser landets turist- og sportsdepartement. Dette påvirker særlig reisende fra 93 visumfrie land. Tiltaket kommer på bakgrunn av økende bekymring fra reiselivsleverandører om potensielt misbruk av lange opphold. Selv om endringen ennå ikke er trådt i kraft, har myndighetene i prinsippet gått med på den.
Bakgrunnen for endringen av visumfriheten
Tidligere tillot Thailand reisende fra 93 land å oppholde seg visumfritt i opptil 60 dager. Regjeringen innførte denne politikken i juli 2024 for å øke turismen. Ved å forlenge oppholdsperioden ønsket myndighetene å tiltrekke seg langtidsbesøkende og stimulere økonomien.
Myndighetene har imidlertid observert at enkelte utlendinger utnytter de lengre oppholdene. I tillegg ble det rapportert om at mange drev med ulovlige aktiviteter, blant annet uautorisert arbeid og nominerte virksomheter.
Mange leide ut leiligheter til turister, og gikk utenom hotellene. Resultatet var at den lokale hotellnæringen ble skadelidende. Derfor begynte turistmyndighetene å se nærmere på konsekvensene av den forlengede visumfrie perioden.
Politiet oppdaget dessuten at noen besøkende brukte det forlengede oppholdet til å drive uautorisert forretningsvirksomhet. Etter hvert som disse aktivitetene økte, oppfordret industriledere myndighetene til å ta affære. De advarte om at manglende regulering av langtidsopphold kunne skade økonomien og lovlige virksomheter.
Regjeringens tiltak
Selv om myndighetene støtter turismen, må de også ta hensyn til regelverket. Myndighetene diskuterer fortsatt den nøyaktige datoen for innføring av visumfriheten, men beslutningen forventes å bli tatt snart.
Thailands turist- og sportsdepartement har etterforsket ulovlige aktiviteter i Bangkok, Chiang Mai, Hua Hin, Koh Samui, Pattaya og Phuket. Turistpolitiet har også etterforsket mistenkelige forretningsaktiviteter. Som et resultat av dette har de trukket tilbake lisensene til flere selskaper som er involvert i ulovlig virksomhet. Myndighetene har også økt antall inspeksjoner i de største turistområdene for å forhindre ytterligere lovbrudd.
Bekymringer fra hotell- og restaurantbransjen
Association of Thai Travel Agents støtter endringen av visumfriheten, og mener at den vil redusere omfanget av ulovlig arbeid. De hevder at det å tillate turister å oppholde seg i landet i 60 dager uten visum åpner for uregulert arbeid. På samme måte har Thai Hotels Association rapportert om en økning i uautorisert leilighetsutleie, noe som påvirker hotellbransjen.
På den annen side frykter enkelte reiselivsbedrifter at endringen kan redusere antallet langtidsbesøkende. De mener at myndighetene burde iverksette strengere håndhevelse i stedet for å redusere oppholdsperioden.
Effekten av endringen i visumfriheten
De fleste turister som besøker Thailand, både langdistanse- og kortdistanseturister, blir mellom 7 og 21 dager. Derfor vil den nye regelen om visumfritt opphold neppe påvirke de som virkelig reiser. Heldigvis kan de som ønsker å bli lenger, fortsatt søke om visumforlengelse. I henhold til gjeldende regelverk kan turister forlenge oppholdet med ytterligere 30 dager gjennom immigrasjonskontorene.
Til tross for bekymringene mener myndighetene at de nye retningslinjene vil bidra til å opprettholde ro og orden, samtidig som de ønsker internasjonale besøkende velkommen. De vil gå gjennom eventuelle ytterligere detaljer før de formelt kunngjør endringen. De planlegger å overvåke effekten og foreta ytterligere justeringer om nødvendig.
