Utbredt misbruk av studentvisum
Thailand innfører strengere regler etter at det har blitt avdekket misbruk av studentvisum fra ulovlige utenlandske arbeidere. Myndighetene har rapportert om en økning i antall studenter som melder seg på ikke-gradsgivende programmer, men som ikke har til hensikt å studere. I stedet utnytter mange av disse studentene utdanningsvisum for å komme inn i Thailand og jobbe ulovlig i bransjer som turisme
Nylig identifiserte myndighetene mer enn 500 kinesiske statsborgere som en del av de innskrevne ved et campus i Chiang Mai. Nettstedene CSI LA og «Ru Tan Jeen» viste virksomhet i Lamphun-provinsen, der studenter kunne fornye studentvisumet for 10 000 baht.
Det er interessant å merke seg at disse studentene hadde minimalt oppmøte. Departementet for høyere utdanning, vitenskap, forskning og innovasjon (MHESI) og Utlendingsdirektoratet undersøkte derfor saken nærmere.
Innvirkning på turisme og økonomi
Dette misbruket er ikke bare et innvandringsproblem – det påvirker også Thailands økonomi. Turistmyndighetene ser at utlendinger uten lisens jobber som reiseledere og driver uautoriserte virksomheter. Resultatet er at lokale arbeidere mister jobben, og Thailands image som et lovlig turistknutepunkt lider.
Ekspertene frykter dessuten at det på lang sikt vil skade landets attraktivitet for lovlydige studenter og besøkende. Spesielt ulovlig arbeid svekker tilliten i befolkningen og skader institusjonenes omdømme.
Fem viktige tiltak for studentvisum
Som svar på dette har thailandske myndigheter innført fem nye tiltak for å skjerpe kontrollen med studentvisumprogrammene. For det første må utdanningsinstitusjonene nå oppgi alle detaljer om programmet for utenlandske studenter. For det andre vil immigrasjonsmyndighetene øke antallet kontroller på læresteder over hele landet.
For det tredje må skolene sende inn månedlige rapporter om studentstatus til myndighetene. For det fjerde risikerer institusjoner som medvirker til svindel med studentvisum, rettslige skritt eller suspensjon av lisensen. Til slutt må departementer og etater nå dele data og samarbeide i etterforskningen.
Konsekvenser for brudd på studentvisum
De som blir tatt i å jobbe ulovlig på studentvisum, risikerer strenge straffer i henhold til Thailands lover om utenlandsk arbeidskraft. Faktisk kan overtredere bli ilagt bøter, fengsling eller utvisning, avhengig av lovbruddets alvorlighetsgrad. I tillegg kan arbeidsgivere som ansetter slike personer også bli straffeforfulgt.
Immigrasjonsmyndighetene gjennomfører allerede målrettede razziaer og kontroller av mistenkelige institusjoner og studenter. I tillegg oppfordrer myndighetene publikum til å rapportere tilfeller av mistanke om misbruk gjennom etablerte hotlines.
Det politiske og offentlige presset øker
I mellomtiden krever politiske partier at saken undersøkes enda grundigere. Folkepartiet har krevd etterforskning av kinesiske statsborgere som angivelig utnytter studentvisumet. I tillegg har flere buddhistiske og religiøse institusjoner kommet i søkelyset for å legge til rette for disse ordningene.
Mange stiller spørsmål ved hvordan et så stort antall studenter har sluppet gjennom kontrollsystemene. I tillegg uttrykker thailendere bekymring over at utdanningssystemet utnyttes til personlig vinning.
Et skritt mot å gjenopprette orden
Thailands regjering insisterer på at de er forpliktet til å beskytte integriteten innen utdanning og innvandring. Myndighetene sier at disse tiltakene vil styrke lovlig migrasjon og samtidig motvirke svindel med studentvisum.
Ved å handle nå ønsker Thailand å bevare sitt internasjonale omdømme og gjenopprette tilliten i befolkningen. En strengere håndhevelse vil helt klart bidra til å sikre at studentvisumet tjener sitt tiltenkte utdanningsformål.
Thailand håper å tiltrekke seg ekte studenter og samtidig holde illegale arbeidere på avstand.
Foto av Annie Spratt på Unsplash
