Sørøst-Asia vurderer et dramatisk skifte for å endre det regionale landskapet gjennom et forslag om en felles visumordning.
Thailand leder an i initiativet «Seks land, én destinasjon», som raskt vekker interesse blant landene i Sørøst-Asia. Forslaget har som overordnet mål å gjøre det enklere å reise for internasjonale besøkende som ønsker å utforske regionen.
Enhetlig visuminitiativ
Tidligere, under et turismearrangement i Singapore, foreslo Thailand en regional visumordning som omfatter Kambodsja, Malaysia, Myanmar, Vietnam, Laos og Thailand. Regionale ministre viste derfor økende interesse for samarbeid. Dette kan minne om Europas Schengen-visum.
Ordningen innebærer at turister kan reise sømløst på tvers av flere land med ett enkelt visum. Målet er dessuten å skape en felles og praktisk reiseopplevelse.
Initiativet omfatter også forbedrede reiselivstilbud. Det omfatter blant annet felles cruiseruter, kulturturer på tvers av landegrensene og integrerte bookingsystemer.
PH støtter visum for hele ASEAN
Filippinene ga nylig uttrykk for sterk støtte til initiativet. Turistminister Christina Garcia Frasco la særlig vekt på planens økonomiske og kulturelle fordeler.
Hun understreket at regionalt samarbeid vil øke turistankomstene og styrke ASEANs globale turistattraktivitet. Dessuten la hun vekt på delt velstand gjennom forenklet tilgang.
Denne støtten styrker følgelig momentumet for ordningen og signaliserer en bredere ASEAN-tilpasning.
Hvorfor det enhetlige visumet er viktig
Reisende møter ofte logistiske utfordringer når de skal navigere mellom ulike visumsystemer. Et felles visum vil derfor redusere byråkratiet og tiltrekke seg flere besøkende fra flere land.
I tillegg vil Sørøst-Asia kunne tjene milliarder i turistinntekter. Derfor vil lengre opphold og enklere mobilitet være nøkkelen til å skape vekst.
På sikt vil et slikt visumsystem også fremme regional integrasjon. Strømlinjeformede reiser styrker tross alt både kulturelle og økonomiske bånd.
Kan slippe inn spioner
Forslaget har imidlertid møtt kritikk. Den tidligere filippinske immigrasjonssjefen Rufus Rodriguez advarte mot potensielle sikkerhetsproblemer.
Rodriguez uttrykte særlig bekymring for utenlandske spioner som kan komme til å utnytte de lempeligere grensekontrollene. Han oppfordret derfor ASEAN til å vurdere sterke sikkerhetstiltak.
For å lykkes understreket eks-sjefen dessuten at ordningen må sikre harmoniske sikkerhetsprotokoller. I tråd med dette må landene dele etterretning og håndheve strenge screeningprosesser.
Utfordringer med enhetlig visum fremover
Til tross for regionens entusiasme for forslaget, vil det være mer komplisert enn det ser ut til å være å implementere et felles visum. Dette skyldes at medlemslandene har ulike innvandringsregler og grensepolitikk.
Tidligere forsøk på lignende initiativer har mislyktes på grunn av administrative hindringer og manglende politisk vilje. Likevel ser det ut til at regionen er mer samkjørt for øyeblikket.
Hvis lederne forplikter seg til juridiske rammeverk og digital infrastruktur, kan implementeringen bli en realitet. Samarbeid er nøkkelen.
Med blikket rettet mot fremtiden
Diskusjonene vil fortsette på kommende ASEAN-toppmøter. Der vil beslutningstakerne forsøke å finne ut av juridiske og logistiske detaljer.
Thailand er fortsatt optimistisk. I mellomtiden har andre medlemsland en felles visjon om å gjøre Sørøst-Asia til ett enkelt reisemål.
Nærmere virkeligheten?
Det foreslåtte enhetlige visumet kan revolusjonere turismen i Sørøst-Asia. Enklere reiser vil tiltrekke seg flere besøkende og styrke de regionale båndene.
Myndighetene må likevel balansere bekvemmelighet og sikkerhet. Med strategisk planlegging kan denne dristige ideen bli en historisk prestasjon for ASEAN.
