Thailandske myndigheter utsettes for stadig større press for å revurdere ordningen med 60 dagers visumfrihet, som gjelder for 93 nasjonaliteter. Bakgrunnen er den økende kriminaliteten, som utgjør en fare for både lokalbefolkningen og internasjonale besøkende. I tillegg er turistmyndighetene bekymret for at langtidsopphold belaster den lokale infrastrukturen.
Bakgrunnen for den visumfrie ordningen
Det er flere tiår siden Thailand innførte visumfrihet for å øke turismen og stimulere økonomien. Ordningen innebærer at mange reisende kan nyte godt av 60 dagers visumfri innreise.
Historisk sett har ordningen tiltrukket seg millioner av turister hvert år. I tillegg har ordningen støttet små bedrifter og lokalsamfunn. Derfor er den fortsatt en hjørnestein i Thailands turiststrategi.
Den siste tiden har det imidlertid kommet rapporter om en økning i kriminalitet knyttet til tilstrømningen av besøkende. Dette har ført til at lokalbefolkningen har uttrykt økende bekymring for den offentlige tryggheten.
Noen kritikere gir visumfritaket direkte skylden for den økende kriminelle aktiviteten. Politimyndigheter påpeker at det har blitt mer kriminalitet i turistområdene. I tillegg har media rapportert om tilfeller av svindel og tyveri. Sammenhengen mellom visumfritaket og kriminalitet er fortsatt en het debatt.
Reduksjon av den visumfrie perioden
Under et møte i Bangkok 24. februar foreslo turismeeksperter å forkorte den visumfrie perioden til 30 dager. De anbefaler å justere den visumfrie perioden for å gjøre det lettere å administrere besøkende. Tilsvarende argumenterer bransjegrupper for at kortere opphold kan redusere potensielle kriminelle aktiviteter.
«Thailand trenger fortsatt inntektene som turistene bringer med seg, og den visumfrie politikken er en viktig attraksjon», kommenterer Sisdivachr Cheewarattanaporn, president i Association of Thai Travel Agents (ATTA).
«Min erfaring er at det gjennomsnittlige turistoppholdet ikke varer mer enn 20 dager, og høyst 30 dager. Derfor er 60-dagersperioden overdrevet,» legger han til. I mellomtiden forsvarer enkelte tjenestemenn den nåværende ordningen som økonomisk fordelaktig. Interessenter understreker behovet for balanserte sikkerhetstiltak. De mener at politiske justeringer kan forbedre sikkerheten uten å skade turismen.
En revidering av visumfriheten kan påvirke turistinntektene, særlig ettersom landet har som mål å tiltrekke seg 40 millioner internasjonale besøkende i 2025. Bedriftseiere er spesielt bekymret for å miste stabile turistinntekter. I tillegg hevder noen at en strammere politikk kan skade lokale økonomier, ettersom butikkeiere er avhengige av utenlandske besøkende for å få daglige inntekter.
Men for mange lokalsamfunn er offentlig sikkerhet fortsatt en prioritet. Myndighetene må derfor balansere økonomiske fordeler med sosial stabilitet.
«Politikken med gratis visum skaper etterspørsel og gjør det lettere for folk å besøke Thailand», sier Thapanee Kiatphaibool, direktør for Tourism Authority of Thailand (TAT). «Men kontroll og sikkerhet er avgjørende, og vi samarbeider med alle relevante parter for å forbedre dette, spesielt når det gjelder inspeksjon og kontroll av turister.»
Fremtidsutsikter
En formell gjennomgang kan føre til justeringer av retningslinjene i nær fremtid. I tråd med dette planlegger politimyndighetene å øke sikkerheten på turistattraksjonene. Myndighetene hevder at det nåværende systemet støtter økonomisk vekst.
Eksperter ser for seg nye tiltak som kan begrense varigheten av visumfriheten i fremtiden. I mellomtiden venter lokale bedrifter og lokalsamfunn på klare retningslinjer fra myndighetene.
Foto av Xiangkun ZHU på Unsplash
