Sinds mei 2025 heeft Thailand bijna 10.000 studentenvisa ingetrokken in het kader van een agressieve campagne tegen misbruik en niet-naleving. De autoriteiten zoomen met name in op buitenlanders die hun kortlopende academische studies misbruiken als dekmantel voor illegale activiteiten.
Misbruik van studentenvisa
Bijgevolg stelden de autoriteiten vast dat veel houders van een studentenvisum nooit lessen volgden. In plaats daarvan werkten ze illegaal, vaak in de bouw of de dienstensector.
Bovendien brachten onderzoekers bureaus aan het licht die tot 50.000 baht in rekening brachten voor valse inschrijvingen. Sommige privéscholen gaven zelfs documenten uit zonder de aanwezigheid te controleren. Daarom heeft de regering het misbruik aangemerkt als een nationaal veiligheidsrisico.
Met behulp van een rapport van 139.000 pagina’s hebben onderzoekers ook immigratieambtenaren betrokken bij het goedkeuren van verdachte aanvragen. Dit heeft sindsdien geleid tot bezorgdheid over corruptie binnen handhavingsinstanties. Daarom gaat het niet alleen om studenten, maar ook om ambtenaren die het misbruik mogelijk hebben gemaakt.
Thailand verscherpt regelgeving
In reactie hierop hebben het ministerie van Hoger Onderwijs en de immigratiepolitie een nieuwe gecentraliseerde database voor buitenlandse studentenvisa opgezet. Instellingen moeten nu maandelijkse aanwezigheids- en voortgangsrapporten indienen bij het kantoor van de Permanente Secretaris. Bovendien kunnen immigratieambtenaren onmiddellijk controleren of studenten voldoen aan de inschrijvingsvereisten.
Minister van Hoger Onderwijs Sudawan Wangsuphakijkosol legde uit: “Deze studentendatabase zal worden gedeeld met de immigratiepolitie om te helpen bij het goedkeuren van visa en om misbruik van studentenvisa voor illegale tewerkstelling te voorkomen,” aldus Sudawan Wangsuphakijkosol.
Daarnaast is de immigratiepolitie begonnen met het vaker inspecteren van privéscholen. Ze hebben met name duizenden visa ingetrokken nadat ze studenten hadden aangetroffen die afwezig waren in de klaslokalen. Dit toont aan dat de overheid zich inzet voor strenger toezicht.
Schaal van herroepingen van studentenvisa
Op 22 augustus bevestigden de autoriteiten bijna 10.000 ingetrokken visa, wat de omvang van het probleem met studentenvisa duidelijk maakt. De meeste visa waren van houders van kortlopende programma’s zonder diploma.
Pol. Kol. Yodsak Raksuwan, van het Immigratie Bureau, bevestigde de omvang van het optreden. Hij verklaarde dat de intrekkingen zouden doorgaan totdat de naleving verbetert. Bijgevolg worden zowel studenten als instellingen strenger in de gaten gehouden dan ooit tevoren.
Bredere implicaties
Over het algemeen heeft het besluit grote gevolgen voor buitenlandse studenten en Thaise instellingen. Voor echte studenten kunnen de nieuwe rapportageregels extra papierwerk met zich meebrengen. Maar voor instellingen vereisen de hervormingen een strikte administratie en transparantie.
De regering voert aan dat deze stappen de academische reputatie van Thailand beschermen. Bovendien willen ze de netwerken van mensenhandelaars die gebruik maakten van de mazen in de wet terugdringen. In eerdere rapporten werd opgemerkt dat mensenhandelaars het studentenvisum gebruikten als dekmantel voor illegale arbeid en criminele activiteiten. De hervormingen zijn dus zowel een immigratie- als een misdaadpreventiestrategie.
Vooruitblik
Het ministerie van Hoger Onderwijs plant een landelijke briefing voor universiteiten in september. Tijdens deze bijeenkomst zullen met name de regels voor studentenvisa worden verduidelijkt en academische problemen worden besproken. Instellingen moeten zich dus voorbereiden om hun procedures snel aan te passen.
“We willen een goed begrip creëren van de procedures en zorgen voor een consistente praktische uitvoering in alle instellingen,” merkte Assistent Permanent Secretaris Dr. Panpimsakdi op.
Toch geven de ambtenaren toe dat er nog uitdagingen zijn. Het waarborgen van de nauwkeurigheid van de gegevens, het voorkomen van corruptie en het beschermen van echte studenten zullen aanhoudende inspanningen vergen. Desondanks houdt Thailand vol dat het optreden zal worden voortgezet.
Conclusie
Thailand’s intrekking van bijna 10.000 studentenvisa weerspiegelt een vastberaden poging om de integriteit te herstellen. Door mazen te dichten wil het land zowel het onderwijs- als het immigratiesysteem beschermen.
Foto door Arisa Chattasa op Unsplash
