Thailand staat onder toenemende druk om zijn visumvrije beleid voor Chinese toeristen te herzien. Dit komt door de toenemende bezorgdheid over grensoverschrijdende misdrijven waarbij sommige bezoekers uit China betrokken zijn. Het beleid, dat oorspronkelijk bedoeld was om het toerisme te stimuleren, ligt nu onder vuur vanwege de onverwachte gevolgen.
Stijgende criminaliteit in Thailand
Onlangs riep senator Pol Lt Gen Wanchai de Thaise regering op om haar visumvrije beleid voor Chinese bezoekers te herzien. Volgens Wanchai heeft dit beleid Chinese misdaadsyndicaten in staat gesteld Thailand als hoofdkwartier te gebruiken. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat Thailand een draaischijf wordt voor transnationale misdaad, gezien de nabijheid van Cambodja, China en Myanmar. Met name Chinese bezoekers misbruiken het visumvrije beleid voor illegale binnenkomst en omzeilen immigratiecontroles. “Het visumvrije beleid heeft de transnationale misdaad doen toenemen, deels door Chinese criminelen die Thailand als uitvalsbasis gebruiken,” merkte Gen Wanchai op. “We zijn een centrum voor criminele activiteiten aan het worden en dat heeft gevolgen voor de nationale veiligheid en het toerisme”, voegde hij eraan toe.
De zaak van Wang Xing
Onlangs hebben incidenten de veiligheidsproblemen rond Chinese bezoekers aan Thailand onder de aandacht gebracht. Een van de meest in het oog springende gevallen was de ontvoering van de Chinese acteur Wang Xing. Naar verluidt had een oplichtingssyndicaat hem naar Thailand gelokt en verhandeld naar Myanmar. Dit incident heeft zowel de Thaise autoriteiten als Chinese reizigers gealarmeerd. Bovendien werden Chinese sociale media overspoeld met waarschuwingen over reizen naar Thailand, waardoor potentiële toeristen bang werden. Thaise functionarissen overwegen nu dringende maatregelen om deze veiligheidsproblemen aan te pakken. Gen Wanchai heeft voorgesteld om een visum-on-arrival systeem in te voeren in plaats van gedetailleerde reisplannen te eisen.
Voorstellen aan de Thaise overheid
Een ander idee dat wordt besproken is het terugbrengen van de visumvrije verblijfsduur van 30 dagen naar slechts 15 dagen. Beide opties zijn bedoeld om criminele activiteiten in te dammen. Deze veranderingen kunnen echter belangrijke gevolgen hebben voor de van toerisme afhankelijke Thaise economie, vooral omdat Chinese toeristen een belangrijke rol spelen in de Thaise reissector. Toeristenorganisaties maken zich zorgen dat beleidswijzigingen Chinese bezoekers zouden kunnen ontmoedigen, wat de herstelinspanningen van het land na de pandemie zou kunnen schaden. Toch zijn velen het erover eens dat veiligheid een prioriteit moet blijven om de reputatie van Thailand als reisbestemming te beschermen. Statistieken onderstrepen de urgentie van de situatie. Rapporten wijzen op een toename van misdrijven tegen buitenlanders, waaronder Chinese bezoekers. Deze omvatten fraude, illegale ondernemingen en zelfs gewelddadige incidenten. Dergelijke gevallen hebben de vrees aangewakkerd dat misdaadsyndicaten Thailand en zijn visumvrije beleid misbruiken als toegangspoort.
Wat staat Thailand te wachten?
Ondanks deze zorgen is het mogelijk dat het beleid in Thailand in de nabije toekomst niet zal veranderen. Minister van Toerisme Sorawong Thienthong zei dinsdag tegen de pers dat de Thaise regering geen plannen heeft om het visumvrije beleid te herzien. Ook plaatsvervangend minister van Defensie Gen Nattaphon Narkphanit erkende de kwestie. Hij herhaalde echter dat het belangrijkste doel van het visumvrije programma het stimuleren van de economie is. Toch benadrukte hij dat Thailand nauw samenwerkt met de buurlanden om de risico’s te beperken. “Aangezien het Ministerie van Defensie verantwoordelijk is voor de grensbeveiliging, heeft het overleg gevoerd met de buurlanden via de beschikbare mechanismen,” zei generaal Nattaphon. “Het heeft ook de inspecties van personen die de grens oversteken verscherpt, zowel via controleposten als via natuurlijke grensovergangen.”
Foto door Minseok Kwak op Unsplash
