De toeristische sector van Thailand vertoont tekenen van verjonging en nadert het niveau van voor de COVID-19 dankzij het versoepelde visumbeleid. Het is veelzeggend dat het land in 2024 meer dan 35 miljoen internationale toeristen verwelkomde. Dit opmerkelijke herstel illustreert de veerkracht van de Thaise toeristische sector. Bovendien hebben overheidsinitiatieven om bezoekers terug te lokken de sector versterkt.
Bijdragers aan groei
Een belangrijke factor achter deze opleving is de toestroom van Chinese toeristen. China heeft zijn status als Thailand’s grootste bron van internationale bezoekers heroverd. In 2024 arriveerden meer dan zes miljoen Chinese reizigers, een aanzienlijke stijging ten opzichte van 2023. Om het reizen verder aan te moedigen, heeft Thailand visumvrije toegang voor Chinese staatsburgers ingevoerd. Deze stap is zowel tijdig als effectief gebleken. Naast Chinese toeristen hebben ook andere internationale bezoekers bijgedragen aan de opleving van de toeristische sector in Thailand. Landen als Maleisië, India en Zuid-Korea zagen bijvoorbeeld ook hun uitgaande reizen naar Thailand toenemen. Deze diverse instroom heeft de economie van het land de broodnodige impuls gegeven. Het is belangrijk om te onthouden dat toerisme goed is voor bijna 20 procent van het Thaise BBP.
Financiële gevolgen voor Thailand
Wat betreft de financiële impact van het Thaise toerisme, gaven toeristen in 2024 bijna THB 1,67 biljoen (USD 48 miljard) uit, een stijging van 34 procent ten opzichte van 2023. Vooral populaire bestemmingen zoals Bangkok, Phuket en Chiang Mai hebben een aanzienlijke activiteit gekend. Ondertussen hebben Thailand’s culturele festivals, levendige markten en ongerepte stranden ook reizigers verleid die op zoek zijn naar diverse ervaringen. Daarnaast hebben overheidsinspanningen om het toerisme te promoten bijgedragen aan deze comeback. Naast visumvrijstellingen lanceerden ambtenaren marketingcampagnes om de unieke attracties van Thailand onder de aandacht te brengen. Verder hebben beïnvloeders op sociale media en samenwerkingsverbanden met internationale reisbureaus een belangrijke rol gespeeld bij het aantrekken van buitenlandse reizigers. Er wordt dan ook verwacht dat het aantal internationale bezoekers in 2025 zal blijven stijgen.
Duurzaamheid is de sleutel voor Thailand
Het land staat echter nog steeds voor uitdagingen nu het toeristische niveau van voor de pandemie dichterbij komt. Overtoerisme bedreigt het ecologisch evenwicht in Thailand, vooral in populaire gebieden zoals Maya Bay en Koh Phi Phi. In reactie hierop werken de autoriteiten aan strategieën voor duurzaam toerisme om deze natuurlijke schatten te behouden en tegelijkertijd bezoekers te ontvangen. Het vinden van deze balans is essentieel om de groei van het toerisme op de lange termijn te behouden. Ondanks deze hindernissen blijft de Thaise overheid optimistisch. Ambtenaren verwachten recordaantallen in 2025, met als doel 40 miljoen toeristen en een omzet van THB 2,8 biljoen. Investeringen in infrastructuur, waaronder uitbreidingen van luchthavens en verbeterde transportnetwerken, moeten dit doel ondersteunen. Bovendien is de opleving van het toerisme een grote hulp voor de Thaise beroepsbevolking. De sector ondersteunt miljoenen banen, van hotelpersoneel tot touroperators. Deze opleving heeft stabiliteit en optimisme gebracht in het levensonderhoud van talloze mensen.
Een passend voorbeeld
In vergelijking met de cijfers van voor de pandemie is het herstel van Thailand een regionaal succesverhaal. Weinig Zuidoost-Aziatische landen hebben dit tempo van herstel geëvenaard. Het Thaise model, dat beleidsflexibiliteit en strategische marketing combineert, kan als voorbeeld dienen voor andere landen die hun toeristische sector nieuw leven willen inblazen. Over het geheel genomen hebben de proactieve maatregelen van Thailand de toeristische sector nieuw leven ingeblazen, waardoor deze op de rand van volledig herstel staat.
Foto door engin akyurt op Unsplash
