Thailand staat op het punt een drastische stap te zetten die gevolgen zal hebben voor zowel het toerisme als de economie.
De wetgevers bestuderen een voorstel om gokken te legaliseren, met als doel het internationale toerisme te stimuleren en inkomsten te genereren. Als dit wordt goedgekeurd, kan Thailand een belangrijke speler worden in de mondiale gokindustrie.
Gokken in Thailand
Al tientallen jaren hanteert Thailand strenge gokwetten. Over het algemeen blijven de meeste vormen van gokken illegaal, met uitzondering van staatsloterijen en paardenraces.
Toch blijft ondergronds gokken welig tieren. Daarnaast hebben religieuze groeperingen en beleidsmakers sterke tegenstand ondervonden bij eerdere pogingen om casino’s te legaliseren. Het land staat echter waarschijnlijk voor grote veranderingen nu Thailand op zoek is naar nieuwe manieren om buitenlandse bezoekers aan te trekken en de economie te versterken.
Over het voorstel
Onder de Entertainment Complex Bill zal Thailand resorts, casino’s, hotels en winkelcentra samenvoegen in één entertainmentcomplex. De wetgevers stellen met name voor om het casinoterrein te beperken tot slechts 10 procent van het hele complex.
Bovendien bevat het plan strenge regels. Spelers moeten bijvoorbeeld aangewezen ingangen gebruiken voor goksecties. Bovendien mogen buitenlandse toeristen vrij naar binnen, terwijl Thaise burgers een vergoeding moeten betalen en aan financiële voorwaarden moeten voldoen. Ze moeten met name THB 50 miljoen (USD 1,5 miljoen) in vaste deposito’s hebben voor ten minste zes maanden. Deze maatregelen zijn bedoeld om lokale deelname te controleren en tegelijkertijd de inkomsten uit toerisme te maximaliseren.
Economische en toeristische impuls
Het legaliseren van casino’s kan aanzienlijke economische voordelen met zich meebrengen. Deskundigen voorspellen bijvoorbeeld een toename van buitenlandse investeringen, nieuwe banen en een toename van internationale toeristen. Zoals buurlanden als Singapore en Cambodja casinotoerisme gebruiken om hun economie te stimuleren, hoopt Thailand dit voorbeeld te volgen. Zo hoopt het ook een meer concurrerende amusementssector te creëren.
Bovendien zou het voorstel kunnen helpen om seizoensgebonden dalingen in het aantal toeristen tegen te gaan. Met casino-attracties die het hele jaar geopend zijn, zou Thailand een constante instroom van internationale bezoekers kunnen behouden. Veel reizigers zijn op zoek naar alles-in-één entertainmentbestemmingen en geïntegreerde resorts in Thailand zouden dit kunnen bieden.
Voorstanders vs. tegenstanders
Ondanks de positieve potentiële impact op de toeristenindustrie en de economie van Thailand, heeft het voorstel tot heftige discussies geleid. Voorstanders beweren dat gereguleerd gokken illegaal gokken kan tegengaan en miljarden aan inkomsten kan opleveren. Bovendien geloven bedrijfsleiders en toeristische ambtenaren dat casino’s bezoekers met hoge uitgaven zullen aantrekken, waarvan hotels, restaurants en lokale bedrijven zullen profiteren.
Critici waarschuwen echter voor mogelijke sociale gevolgen. Er is grote bezorgdheid over gokverslaving, financiële ondergang en criminaliteit. Bovendien beweren religieuze groeperingen dat legale casino’s traditionele waarden kunnen ondermijnen. Daarnaast benadrukken tegenstanders de noodzaak van strikte handhaving en publieke bewustwordingscampagnes om de risico’s te beperken.
Wat staat Thailand te wachten?
Als het wordt goedgekeurd, kan Thailand een top gokbestemming in Azië worden. Het land trekt al miljoenen toeristen per jaar en geïntegreerde resorts zouden de aantrekkingskracht nog vergroten. Bezoekers die op zoek zijn naar luxe ervaringen zouden Thailand kunnen verkiezen boven concurrerende bestemmingen. Bovendien zouden casino’s het toerisme kunnen diversifiëren door zakenreizigers en high-rollers aan te trekken.
Daarnaast sluit deze stap ook aan bij de inspanningen van Thailand om zijn toerisme-industrie te moderniseren. Door verder te kijken dan stranden en tempels kan het land nieuwe bevolkingsgroepen aantrekken. De sleutel zal echter liggen in het vinden van een balans tussen economische voordelen en een verantwoord gokbeleid.
