Thailand heeft in 2024 een belangrijke mijlpaal op het gebied van toerisme gevierd door meer dan 35 miljoen internationale bezoekers te verwelkomen. De Tourism Authority of Thailand (TAT) bevestigde het nieuws op 28 december 2024. Dit onderstreept het succes van het land om zijn toerisme-industrie nieuw leven in te blazen en zichzelf te positioneren als een wereldwijde hotspot voor reizigers. Bovendien markeert het een robuust herstel na de pandemie.
De Thaise economie stimuleren
De toestroom van bezoekers heeft aanzienlijke inkomsten gegenereerd en de Thaise economie een impuls gegeven. Het toerisme heeft aanzienlijk bijgedragen aan het BBP van het land en bevestigt opnieuw zijn rol in het economisch herstel. Het bracht 1,8 biljoen THB aan inkomsten op.
Dit cijfer overtreft het niveau van voor de pandemie en laat een indrukwekkend groeitraject zien. De belangrijkste toeristen kwamen uit China (6,70 miljoen), Maleisië (4,93 miljoen) en India (2,12 miljoen), wat wijst op sterkere banden met de belangrijkste markten van Thailand. In dezelfde periode maakten Thais ook 197,53 binnenlandse reizen, waarbij ze 952,77 miljard THB uitgaven. Daarnaast bezochten in de laatste week van december 2024 943.269 reizigers Thailand, meer dan in de statistieken van 2020.
Strategische initiatieven van Thailand
Volgens TAT-gouverneur Thapanee Kiatphaibool was strategisch overheidsbeleid de sleutel tot dit succes. Visumvrijstellingen voor burgers van 93 landen en het afschaffen van TM.6 immigratieformulieren verlichtten bijvoorbeeld de reisbeperkingen. Buitenlanders die Thailand binnenkomen moeten dit formulier indienen als bewijs van hun aankomst en vertrek. Deze maatregelen hebben de toegangsprocessen aanzienlijk gestroomlijnd en Thailand een meer toegankelijke bestemming gemaakt voor internationale reizigers. Bovendien lanceerde de regering krachtige marketingcampagnes om toeristen aan te trekken, waarbij de rijke cultuur en de levendige attracties onder de aandacht werden gebracht. Verbeterde connectiviteit bleek een cruciale factor in deze hausse van het toerisme. Luchtvaartmaatschappijen breidden hun vliegroutes aanzienlijk uit en verhoogden de stoelcapaciteit met 26% (47 miljoen) ten opzichte van 2023. Daarnaast hebben internationale luchtvaartmaatschappijen hun vluchten hervat en nieuwe geïntroduceerd vanuit Azië, Europa en het Midden-Oosten, waardoor de toegankelijkheid van Thailand is verbeterd. Dankzij deze uitbreiding konden meer reizigers het unieke aanbod van het koninkrijk verkennen, van de bruisende steden tot de rustige stranden. Culturele festivals en evenementen leverden een grote bijdrage in heel 2024. Iconische festiviteiten zoals de Amazing Thailand Countdown en het Maha Songkran World Water Festival trokken wereldwijd de aandacht. Deze evenementen, in combinatie met een sterke digitale aanwezigheid, versterkten de aantrekkingskracht van Thailand. Popcultuur speelde een grote rol, met internationale tv-series en muziekvideo’s die de charme en allure van Thailand benadrukten. Daarnaast hadden de inkomsten uit het toerisme een positieve invloed op verschillende sectoren, waaronder horeca, transport en detailhandel. Deze overloopeffecten bereikten de plattelandsgemeenschappen.
40 miljoen in 2025
Vooruitkijkend heeft Thailand ambitieuze plannen voor 2025 in het kader van de campagne “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year”. De regering streeft ernaar 40 miljoen internationale bezoekers aan te trekken, met als doel inkomsten te genereren tot 2,23 biljoen THB. Tot de belangrijkste strategieën behoren het stroomlijnen van reisprocessen, het uitbreiden van samenwerkingsverbanden met internationale luchtvaartmaatschappijen en het organiseren van wereldwijde evenementen. In het algemeen is het vermogen van Thailand om meer dan 35 miljoen bezoekers aan te trekken in 2024 een bewijs van zijn strategische planning en uitvoering. Hoewel het land 1 miljoen bezoekers tekort kwam voor zijn doelstelling van 36 miljoen, heeft de inzet van het land voor innovatie en inclusiviteit het toeristische landschap opnieuw gedefinieerd. Met het momentum aan zijn zijde is Thailand klaar om zijn positie als eersteklas wereldwijde bestemming in de komende jaren te verstevigen.
Foto door Evan Krause op Unsplash
