Wijdverspreid misbruik van studentenvisa
Thailand handhaaft strengere regels nadat misbruik van studentenvisa door illegale buitenlandse werknemers aan het licht kwam. De autoriteiten hebben een toename gemeld van het aantal inschrijvingen voor programma’s zonder diploma die niet van plan zijn om te studeren. In plaats daarvan maken veel van deze studenten misbruik van hun onderwijsvisa om Thailand binnen te komen en illegaal te werken in sectoren als het toerisme.
Onlangs identificeerde de overheid meer dan 500 Chinese staatsburgers als een van de ingeschrevenen op een campus in Chiang Mai. Websites CSI LA en “Ru Tan Jeen” toonden activiteiten in de provincie Lamphun, waar studenten voor 10.000 baht een studentenvisum konden verlengen.
Interessant genoeg hadden deze studenten een minimale aanwezigheid bij de lessen. Naar aanleiding hiervan hebben het Ministerie van Hoger Onderwijs, Wetenschap, Onderzoek en Innovatie (MHESI) en het Immigratie Bureau de zaak verder onderzocht.
Invloed op toerisme en economie
Het is belangrijk om te weten dat dit misbruik niet alleen een immigratieprobleem is, maar ook gevolgen heeft voor de Thaise economie. Ambtenaren van toerisme merken op dat buitenlanders zonder vergunning als reisleider werken en ongeoorloofde zaken runnen. Hierdoor verliezen lokale werknemers hun baan en lijdt het imago van Thailand als legaal toeristisch centrum schade.
Bovendien vrezen deskundigen dat de aantrekkingskracht van het land op legitieme studenten en bezoekers op de lange termijn wordt aangetast. Illegale tewerkstelling tast het vertrouwen van het publiek aan en schaadt de reputatie van instellingen.
Vijf belangrijke maatregelen voor studentenvisa
In reactie hierop hebben de Thaise autoriteiten vijf nieuwe maatregelen ingevoerd om de controle op studentenvisumprogramma’s te verscherpen. Ten eerste moeten onderwijsinstellingen nu alle details van het programma bekendmaken aan buitenlandse studenten. Ten tweede zullen immigratieambtenaren meer controles ter plaatse uitvoeren bij onderwijsinstellingen in het hele land.
Ten derde moeten scholen maandelijks de studentenstatus rapporteren aan de autoriteiten. Ten vierde riskeren instellingen die medeplichtig worden bevonden aan fraude met studentenvisa juridische stappen of schorsing van hun licentie. Ten slotte moeten ministeries en agentschappen nu gegevens delen en meewerken aan onderzoeken.
Repercussies voor overtreders van studentenvisa
Wie betrapt wordt op het illegaal werken met een studentenvisum riskeert zware straffen volgens de Thaise wetten op buitenlandse arbeid. Overtreders kunnen boetes, opsluiting of uitzetting tegemoet zien, afhankelijk van de ernst van de overtreding. Werkgevers die deze mensen inhuren worden ook vervolgd.
Het Immigratiebureau voert al gerichte invallen en controles uit bij verdachte instellingen en studenten. Bovendien moedigen ambtenaren het publiek aan om gevallen van vermoedelijk misbruik te melden via de bestaande hotlines.
Politieke en publieke druk neemt toe
Ondertussen roepen politieke partijen op tot een nog diepgaander onderzoek naar de kwestie. De Volkspartij heeft een onderzoek geëist naar Chinese staatsburgers die misbruik zouden maken van het studentenvisum. Bovendien zijn verschillende boeddhistische en religieuze instellingen onder vuur komen te liggen voor het faciliteren van deze regelingen.
De publieke verontwaardiging groeit en velen vragen zich af hoe zulke grote aantallen door de toezichtsystemen zijn geglipt. Daarnaast uiten Thaise burgers hun bezorgdheid over de exploitatie van onderwijssystemen voor persoonlijk gewin.
Een stap in de richting van herstel van orde
De Thaise regering houdt vol dat ze haar onderwijs- en immigratie-integriteit wil beschermen. Ambtenaren zeggen dat deze maatregelen legale migratie zullen versterken en fraude met studentenvisa zullen ontmoedigen.
Door nu te handelen wil Thailand zijn internationale reputatie behouden en het vertrouwen van het publiek herstellen. Een strengere handhaving zal er duidelijk toe bijdragen dat het studentenvisum het onderwijsdoel dient waarvoor het bedoeld is.
Uiteindelijk hoopt Thailand echte studenten aan te trekken en illegale arbeiders op afstand te houden.
Foto door Annie Spratt op Unsplash
