Thaise ambtenaren worden steeds meer onder druk gezet om de visumvrije regeling van 60 dagen, die geldt voor 93 nationaliteiten, opnieuw te evalueren. Dit komt door de stijgende criminaliteitscijfers die zowel de lokale bevolking als internationale bezoekers in gevaar brengen. Bovendien maken toerismeambtenaren zich zorgen dat langdurig verblijf de lokale infrastructuur onder druk zet.
Achtergrond van de visumvrije regeling
Het is al tientallen jaren geleden dat Thailand de visumvrije regeling invoerde om het toerisme te stimuleren en de economie te stimuleren. Onder dit beleid kunnen veel reizigers 60 dagen zonder visum reizen.
Historisch gezien heeft het beleid elk jaar miljoenen toeristen aangetrokken. Bovendien heeft het programma kleine bedrijven en lokale gemeenschappen gesteund. Daarom blijft het een hoeksteen van de toeristische strategie van Thailand.
Recente rapporten onthullen echter een toename van het aantal misdrijven als gevolg van de toestroom van bezoekers. Als gevolg hiervan hebben lokale bewoners hun groeiende bezorgdheid geuit over de openbare veiligheid.
Sommige critici geven de visumvrijstelling direct de schuld van de toenemende criminele activiteiten. Wetshandhavers merken op dat misdrijven vaker voorkomen in toeristische gebieden. Daarnaast vestigen mediaberichten de aandacht op gevallen van fraude en diefstal. Het verband tussen het beleid en criminaliteit blijft een heet hangijzer.
Verkorting van de visumvrije periode
Tijdens een bijeenkomst in Bangkok op 24 februari stelden deskundigen op het gebied van toerisme voor om de visumvrije periode in te korten tot 30 dagen. Ze raden aan de visumvrije periode aan te passen om het bezoekersbeheer te vereenvoudigen. Industriegroepen stellen dat een korter verblijf mogelijke criminele activiteiten kan verminderen.
“Thailand heeft de inkomsten uit toeristen nog steeds nodig en het gratis visumbeleid is een belangrijke attractie,” merkte Sisdivachr Cheewarattanaporn, voorzitter van de Association of Thai Travel Agents (ATTA), op.
“In mijn ervaring is het gemiddelde verblijf van toeristen niet langer dan 20 dagen en hooguit 30 dagen. De periode van 60 dagen is daarom buitensporig lang,” voegde hij eraan toe. Ondertussen verdedigen sommige ambtenaren de huidige regeling als economisch voordelig. Als zodanig benadrukken belanghebbenden de noodzaak van evenwichtige veiligheidsmaatregelen. Zij geloven dat aanpassingen in het beleid de veiligheid kunnen verbeteren zonder het toerisme te schaden.
De herziening van de visumvrije regeling kan gevolgen hebben voor de inkomsten uit toerisme, vooral omdat het land in 2025 40 miljoen internationale bezoekers wil aantrekken. Met name ondernemers maken zich zorgen over het verlies van vaste inkomsten uit toerisme. Bovendien beweren sommigen dat een strenger beleid de lokale economieën kan schaden, omdat winkeliers voor hun dagelijkse inkomsten afhankelijk zijn van buitenlandse bezoekers.
Voor veel gemeenschappen blijft openbare veiligheid echter een prioriteit. Daarom moeten overheden een evenwicht vinden tussen economische voordelen en sociale stabiliteit.
“Het gratis visumbeleid creëert vraag, waardoor het gemakkelijker wordt voor mensen om Thailand te bezoeken,” merkte gouverneur Thapanee Kiatphaibool van de Tourism Authority of Thailand (TAT) op. “Maar screening en veiligheid zijn van het grootste belang en we werken samen met alle relevante partijen om dit te verbeteren, vooral de inspectie en screening van toeristen.”
Toekomstperspectief
Een formele herziening kan in de nabije toekomst leiden tot beleidsaanpassingen. In lijn hiermee zijn wetshandhavingsinstanties van plan om de beveiliging in toeristische hotspots te verbeteren. Ambtenaren houden vol dat het huidige systeem de economische groei ondersteunt.
Experts voorzien nieuwe maatregelen die de visumvrije perioden in de toekomst kunnen beperken. In de tussentijd wachten lokale bedrijven en gemeenschappen op duidelijke richtlijnen van de regering.
Foto door Xiangkun ZHU op Unsplash
