India is uitgegroeid tot de op twee na grootste toeristische markt van Thailand, met een recordaantal van 2,1 miljoen Indiase bezoekers in 2024. Deze mijlpaal betekent een stijging van bijna 30 procent ten opzichte van 2023 en overtreft het niveau van voor de pandemie. Bovendien betekent dit een belangrijke verschuiving in de regionale reistrends. Rapporten bevestigen dat Thailand in 2024 in totaal 35 miljoen internationale bezoekers verwelkomde. Het toerisme genereerde 1,8 biljoen THB (52 miljard USD) aan inkomsten. Dit versterkt de positie van het land als wereldwijde hotspot voor reizigers. In 2024 maakten Thais ook 197,53 binnenlandse reizen, waarbij ze 952,77 miljard THB uitgaven. Daarnaast bezochten in de laatste week van december 2024 943.269 reizigers Thailand. Dit was aanzienlijk hoger dan de statistieken in 2020.
Hoe India het Thaise toerisme stimuleert
Reizigers kunnen deze groei toeschrijven aan het visumvrije beleid van Thailand voor Indiase reizigers, dat in november 2023 werd ingevoerd. Het beleid, dat in eerste instantie voor zes maanden was ingesteld, bleek een spelbreker te zijn die Indiase toeristen aanmoedigde om Thailand te bezoeken. Door de reisprocessen te vereenvoudigen, heeft het visumvrije initiatief van Thailand een topkeuze gemaakt voor Indiase vakantiegangers. Dit beleid stimuleerde niet alleen het aantal bezoekers, maar versterkte ook de Thaise economie. Met hun hoge uitgaven voor winkelen, dineren en luxe ervaringen hebben Indiase toeristen aanzienlijk bijgedragen aan het lokale bedrijfsleven. Vooral de horeca zag de vraag toenemen. Met name culturele attracties zoals het Grand Palace in Bangkok en de stranden van Phuket kenden een toestroom van Indiase bezoekers.
Regionale groei
Thailand is niet het enige land dat profiteert van Indiase toeristen. Andere Zuidoost-Aziatische landen zoals Maleisië en Vietnam hebben ook een toename van het aantal Indiase toeristen gemeld. Tussen januari en november 2024 verwelkomde Maleisië meer dan 1 miljoen Indiase toeristen. Dit betekende een stijging van 72 procent ten opzichte van 2023. Ondertussen zag Vietnam India uitgroeien tot de op vijf na grootste bron van toeristen, wat de aantrekkingskracht van de regio op Indiase reizigers verder benadrukt. Het succes van Thailand in het veroveren van de Indiase toeristenmarkt is echter grotendeels te danken aan het gerichte beleid en de uitgebreide promotie in India. Vooral de samenwerking met Indiase reisbureaus en Bollywoodsterren hielp om Thailand als favoriete bestemming te positioneren. Bovendien breidde Thai Airways het aantal rechtstreekse vluchten vanuit grote Indiase steden uit, waardoor reizen gemakkelijker en sneller werd. De culturele uitwisseling tussen India en Thailand heeft zich ook verdiept. Indiase toeristen brengen energie in de Thaise straten. Ondertussen blijven de Thaise keuken en tradities aan waardering winnen onder Indiase reizigers. Dit versterkt de banden tussen de twee naties en verbetert de toeristische ervaring aan beide kanten.
Toekomstperspectief
Vooruitkijkend is Thailand goed gepositioneerd om dit momentum vast te houden. Een eventuele uitbreiding van het visumvrije beleid zou nog meer bezoekers uit India kunnen aantrekken. Bovendien zorgt het gevarieerde aanbod van Thailand, van wellness retreats tot avontuurlijke activiteiten, voor een blijvende aantrekkingskracht op Indiase reizigers. Thailand heeft grootse plannen voor 2025 met de campagne “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year”. De regering hoopt 40 miljoen internationale bezoekers te ontvangen, met een beoogde opbrengst van 2,23 biljoen THB. Met regionale concurrenten die ook wedijveren om Indiase reizigers, moet Thailand blijven innoveren om zijn voorsprong te behouden. Desondanks wijst de bloeiende Indiaas-Thailandse toeristische relatie op nog grotere mogelijkheden in de toekomst.
Foto door Hanny Naibaho op Unsplash
