Toename van Britse muilezels
Thaise autoriteiten betrappen steeds meer Britten op het smokkelen van cannabis uit Thailand. De toename is het gevolg van de decriminalisering van cannabis en de versoepeling van het visumbeleid.
Thaise ambtenaren hebben sinds juli 2024 meer dan 50 Britten gearresteerd voor drugssmokkel, als onderdeel van Operatie Chaophraya. Veel van de Britten kwamen Thailand binnen met een kort verblijf zonder visum. De meesten waren jonge toeristen die bezweken voor de verlokkingen van gratis vakanties en snel geld van criminele bendes.
Cannabis decriminalisering
Thailand decriminaliseerde cannabis in 2022 om toerisme en landbouw te stimuleren. Er blijven echter strenge regels voor export en bezit.
Toch denken toeristen vaak dat cannabis volledig legaal is. Dit misverstand heeft mogelijkheden gecreëerd voor smokkelnetwerken. Als gevolg daarvan worden veel nietsvermoedende reizigers muilezels, met het risico op jarenlange gevangenisstraffen in het buitenland.
Vakantie zonder visum wakkert criminaliteit aan
Op dit moment laat Thailand burgers van het Verenigd Koninkrijk maximaal 30 dagen zonder visum toe. Dit beleid heeft zowel toeristen als smokkelaars aangetrokken.
Volgens de Thaise politie gebruiken bendes deze maas in de wet om snel cannabiskoeriers te rouleren. Vaak verlaten de smokkelaars het land voordat ze argwaan wekken.
Recente arrestaties doen alarmbellen rinkelen
In maart 2025 arresteerden de Thaise autoriteiten 13 buitenlanders op de luchthaven van Samui met 826 kilo cannabis. Zeven van hen waren Brits.
Verder pakten ambtenaren Bella Culley en Charlotte May Lee op in respectievelijk Georgië en Sri Lanka. Beiden waren Thailand uitgevlogen via de luchthaven Suvarnabhumi.
Thaise autoriteiten geloven dat dergelijke arrestaties slechts een fractie van de werkelijke gevallen zijn. Voormalig politiegeneraal in Georgië, Jemal Janashia, gelooft dat bendes Bella en Charlotte omkochten om drugs in zakjes en zakjes te vervoeren.
Cannabiskoeriers werven
Bendes maken vaak gebruik van Instagram, WhatsApp en Telegram om rekruten te vinden. Ze beloven vooral exotische uitjes en makkelijk geld voor eenvoudige boodschappen.
Maar uiteindelijk bedriegen ze veel muilezels. Sommigen zijn zich niet bewust van de drugs in hun tas tot het te laat is. Anderen dienen als lokvogels om de douane af te leiden van grotere, verborgen cannabistransporten.
Hardhandig optreden aan de gang
De Thaise regering is van plan om cannabis te herclassificeren en de regelgeving aan te scherpen, waaronder strengere ID-controles en aankoop alleen op recept.
Bovendien voeren Thaise luchthavens nu strengere bagagescans uit, vooral op uitgaande vluchten naar Europa. Daarnaast werken het Britse National Crime Agency en de Border Force ook samen met de Thaise politie om koeriers op te sporen en te onderscheppen.
In het eerste kwartaal van 2025 heeft de Border Force 1,5 ton cannabis ontdekt die via de post het Verenigd Koninkrijk bereikte. Dit betekende een vermindering van 90 procent, dankzij de intensievere controles in Thailand.
Groeiende internationale respons
De Britse autoriteiten proberen burgers te waarschuwen voor de legale risico’s van cannabis in het buitenland. Een overheidscampagne richt zich nu op jongere toeristen via sociale media en luchthavens.
Bovendien roepen ambtenaren op tot een betere samenwerking tussen luchtvaartmaatschappijen om verdachte reizigers te signaleren.
Conclusie: Een waarschuwend verhaal
Britse toeristen moeten de Thaise cannabiswetten begrijpen voordat ze op reis gaan, want juridische verwarring is geen excuus onder de Thaise of internationale wetgeving.
Uiteindelijk toont de toename van cannabissmokkel aan hoe toeristen misbruik kunnen maken van het versoepelde toelatingsbeleid. Hoewel de autoriteiten aan beide kanten snel handelen, moeten reizigers nog steeds op de hoogte en alert blijven.
Foto door Elsa Olofsson op Unsplash
