Thaimaan viranomaisia painostetaan yhä enemmän arvioimaan uudelleen 60 päivän viisumivapausjärjestelmää, jota sovelletaan 93 kansalaisuuteen. Tämä johtuu kasvavasta rikollisuudesta, joka vaarantaa sekä paikalliset että kansainväliset vierailijat. Lisäksi matkailuviranomaiset ovat huolissaan siitä, että pitkäaikainen oleskelu rasittaa paikallista infrastruktuuria.
Viisumivapausjärjestelmän tausta
Thaimaa otti viisumivapausjärjestelmän käyttöön vuosikymmeniä sitten matkailun edistämiseksi ja talouden elvyttämiseksi. Politiikan mukaan monet matkailijat voivat nauttia 60 päivän maahantulosta ilman viisumia.
Historiallisesti politiikka on houkutellut vuosittain miljoonia turisteja. Lisäksi järjestelmä on tukenut pienyrityksiä ja paikallisyhteisöjä. Näin ollen se on edelleen Thaimaan matkailustrategian kulmakivi.
Viimeaikaiset raportit paljastavat kuitenkin, että vierailijavirtaan liittyvät rikostapaukset ovat lisääntyneet. Tämän seurauksena paikalliset asukkaat ovat ilmaisseet kasvavaa huolta yleisestä turvallisuudesta.
Jotkut kriitikot syyttävät suoraan viisumivapautta rikollisen toiminnan lisääntymisestä. Lainvalvontaviranomaiset toteavat, että rikokset ovat yleistyneet turistialueilla. Lisäksi tiedotusvälineissä on kerrottu petos- ja varkaustapauksista. Politiikan ja rikollisuuden välisestä yhteydestä käydään edelleen kiivasta keskustelua.
Viisumivapaan ajanjakson lyhentäminen
Bangkokissa 24. helmikuuta pidetyssä kokouksessa matkailuasiantuntijat ehdottivat viisumivapauden lyhentämistä 30 päivään. He suosittelevat viisumivapaan ajan mukauttamista vierailijoiden hallinnoinnin helpottamiseksi. Vastaavasti toimialaryhmät väittävät, että lyhyempi oleskelu voi vähentää mahdollista rikollista toimintaa.
”Thaimaa tarvitsee edelleen matkailijoiden tuomia tuloja, ja viisumivapauspolitiikka on keskeinen vetovoimatekijä”, huomautti Sisdivachr Cheewarattanaporn, Thaimaan matkatoimistojen liiton (ATTA) puheenjohtaja.
”Kokemukseni mukaan matkailijoiden keskimääräinen oleskelu kestää enintään 20 päivää, korkeintaan 30 päivää. Siksi 60 päivän ajanjakso on kohtuuton”, hän lisäsi. Jotkut virkamiehet puolustavat nykyistä järjestelmää taloudellisesti hyödyllisenä. Sidosryhmät korostavat tasapainoisten turvatoimien tarvetta. He uskovat, että politiikan mukauttamisella voidaan parantaa turvallisuutta vahingoittamatta matkailua.
Viisumivapausjärjestelmän tarkistaminen voi vaikuttaa matkailutuloihin, varsinkin kun maa pyrkii houkuttelemaan 40 miljoonaa kansainvälistä kävijää vuonna 2025. Yritysten omistajat ovat huolissaan tasaisten matkailutulojen menettämisestä. Lisäksi jotkut väittävät, että tiukempi politiikka voisi vahingoittaa paikallistaloutta, sillä kauppiaiden päivittäiset tulot ovat riippuvaisia ulkomaisista vierailijoista.
Yleinen turvallisuus on kuitenkin edelleen ensisijainen tavoite monille yhteisöille. Viranomaisten on siis tasapainotettava taloudelliset hyödyt ja sosiaalinen vakaus.
”Vapaa viisumipolitiikka luo kysyntää, mikä helpottaa ihmisten vierailua Thaimaassa”, totesi Thaimaan matkailuviranomaisen (TAT) kuvernööri Thapanee Kiatphaibool. ”Seulonta ja turvallisuus ovat kuitenkin ensiarvoisen tärkeitä, ja työskentelemme kaikkien asianomaisten osapuolten kanssa parantaaksemme niitä, erityisesti matkailijoiden tarkastusta ja seulontaa.”
Tulevaisuuden näkymät
Virallinen uudelleentarkastelu voi johtaa politiikan mukautuksiin lähitulevaisuudessa. Tämän mukaisesti lainvalvontaviranomaiset aikovat parantaa turvallisuutta matkailun kriisipesäkkeissä. Viranomaisten mukaan nykyinen järjestelmä tukee talouskasvua.
Asiantuntijat ennakoivat uusia toimenpiteitä, jotka saattavat rajoittaa viisumivapauden kestoa tulevaisuudessa. Tällä välin paikalliset yritykset ja yhteisöt odottavat hallitukselta selkeitä ohjeita.
Kuva: Xiangkun ZHU on Unsplash
