Οι αξιωματούχοι της Ταϊλάνδης δέχονται μεγαλύτερες πιέσεις για να επανεκτιμήσουν το καθεστώς απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης για 60 ημέρες, το οποίο ισχύει για 93 εθνικότητες. Αυτό συμβαίνει εν μέσω της αύξησης της εγκληματικότητας που θέτει σε κίνδυνο τόσο τους ντόπιους όσο και τους διεθνείς επισκέπτες. Επιπλέον, οι αξιωματούχοι του τουρισμού ανησυχούν ότι η μακροχρόνια παραμονή επιβαρύνει τις τοπικές υποδομές.
Ιστορικό του καθεστώτος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης
Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που η Ταϊλάνδη εισήγαγε το καθεστώς απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης για την τόνωση του τουρισμού και την τόνωση της οικονομίας. Στο πλαίσιο της πολιτικής αυτής, πολλοί ταξιδιώτες μπορούν να απολαύσουν είσοδο 60 ημερών χωρίς βίζα.
Ιστορικά, η πολιτική αυτή προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο. Επιπλέον, το σύστημα έχει στηρίξει τις μικρές επιχειρήσεις και τις τοπικές κοινότητες. Ως εκ τούτου, παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της τουριστικής στρατηγικής της Ταϊλάνδης.
Ωστόσο, πρόσφατες αναφορές αποκαλύπτουν αύξηση των περιπτώσεων εγκληματικότητας που συνδέονται με την εισροή επισκεπτών. Ως αποτέλεσμα, οι κάτοικοι της περιοχής έχουν εκφράσει αυξανόμενη ανησυχία για τη δημόσια ασφάλεια.
Ορισμένοι επικριτές κατηγορούν ευθέως την απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης για την αύξηση της εγκληματικής δραστηριότητας. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών επιβολής του νόμου σημειώνουν ότι τα εγκλήματα έχουν γίνει πιο συχνά σε τουριστικές περιοχές. Επιπλέον, δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης αναδεικνύουν περιπτώσεις απάτης και κλοπής. Η σχέση μεταξύ της πολιτικής και της εγκληματικότητας παραμένει μια καυτή συζήτηση.
Μείωση της περιόδου χωρίς βίζα
Κατά τη διάρκεια συνάντησης στην Μπανγκόκ στις 24 Φεβρουαρίου, εμπειρογνώμονες του τουρισμού πρότειναν τη μείωση της περιόδου απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης σε 30 ημέρες. Συνιστούν την προσαρμογή της περιόδου χωρίς θεώρηση για να διευκολυνθεί η διαχείριση των επισκεπτών. Αντίστοιχα, οι ομάδες του κλάδου υποστηρίζουν ότι η συντομότερη παραμονή μπορεί να μειώσει τις πιθανές εγκληματικές δραστηριότητες.
“Η Ταϊλάνδη εξακολουθεί να χρειάζεται τα έσοδα που φέρνουν οι τουρίστες, και η πολιτική της ελεύθερης βίζας αποτελεί βασικό πόλο έλξης”, σημείωσε ο Sisdivachr Cheewarattanaporn, πρόεδρος της Ένωσης Ταξιδιωτικών Πρακτόρων της Ταϊλάνδης (ATTA).
“Σύμφωνα με την εμπειρία μου, η μέση τουριστική διαμονή δεν υπερβαίνει τις 20 ημέρες και το πολύ τις 30 ημέρες. Επομένως, η περίοδος των 60 ημερών είναι υπερβολική”, πρόσθεσε. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι αξιωματούχοι υπερασπίζονται το ισχύον καθεστώς ως οικονομικά επωφελές. Ως εκ τούτου, οι ενδιαφερόμενοι υπογραμμίζουν την ανάγκη για ισορροπημένα μέτρα ασφαλείας. Πιστεύουν ότι οι προσαρμογές της πολιτικής μπορούν να βελτιώσουν την ασφάλεια χωρίς να βλάψουν τον τουρισμό.
Η αναθεώρηση του καθεστώτος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης μπορεί να επηρεάσει τα έσοδα από τον τουρισμό, ιδίως καθώς η χώρα στοχεύει στην προσέλκυση 40 εκατομμυρίων διεθνών επισκεπτών το 2025. Συγκεκριμένα, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ανησυχούν για την απώλεια σταθερών τουριστικών εσόδων. Επιπλέον, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι μια αυστηρότερη πολιτική θα μπορούσε να πλήξει τις τοπικές οικονομίες, καθώς οι καταστηματάρχες εξαρτώνται από τους ξένους επισκέπτες για το καθημερινό τους εισόδημα.
Ωστόσο, η δημόσια ασφάλεια παραμένει προτεραιότητα για πολλές κοινότητες. Ως εκ τούτου, οι αρχές πρέπει να εξισορροπούν τα οικονομικά οφέλη με την κοινωνική σταθερότητα.
“Η πολιτική της ελεύθερης βίζας δημιουργεί ζήτηση, διευκολύνοντας τους ανθρώπους να επισκεφθούν την Ταϊλάνδη”, σημείωσε ο διοικητής της Υπηρεσίας Τουρισμού της Ταϊλάνδης (TAT) Thapanee Kiatphaibool. “Όμως, ο έλεγχος και η ασφάλεια είναι υψίστης σημασίας, και εργαζόμαστε με όλα τα αρμόδια μέρη για να το βελτιώσουμε αυτό, ιδίως όσον αφορά την επιθεώρηση και τον έλεγχο των τουριστών”.
Μελλοντικές προοπτικές
Μια επίσημη επανεξέταση μπορεί να οδηγήσει σε προσαρμογές της πολιτικής στο εγγύς μέλλον. Στο πλαίσιο αυτό, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου σχεδιάζουν να ενισχύσουν την ασφάλεια στα τουριστικά hotspots. Οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το ισχύον σύστημα υποστηρίζει την οικονομική ανάπτυξη.
Οι εμπειρογνώμονες προβλέπουν νέα μέτρα που ενδέχεται να περιορίσουν τη διάρκεια της απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης στο μέλλον. Εν τω μεταξύ, οι τοπικές επιχειρήσεις και κοινότητες αναμένουν σαφείς οδηγίες από την κυβέρνηση.
Φωτογραφία από Xiangkun ZHU στο Unsplash
